祁东酥脆枣

祁东县位于湖南省南部，湘江中游北岸，南连祁阳、冷水滩，北抵邵东、衡阳，东接衡南、常宁，西邻东安、邵阳。祁东历史悠久，在公元前境内就有先民栖息繁衍。据《祁东县志》记载：“石亭子小米山出土的青铜器，距今已有 2500 余年”。从黄帝到颛顼，属泉陵。三国属蜀地，公元264—280年从泉陵析出祁阳、永昌两县，属零陵郡，直至隋。唐太宗贞观四年（630年）复置祁阳县，原永昌县地归并祁阳，属永州府至解放初期。1952年4月，将原祁阳县七、八、九、十区的全部及第五区、第六区的大部划出，建立祁东县。1952 年 10 月后，先后属湘南行署、衡阳地区、衡阳市。

祁东是南方枣的传统产区，种植历史悠久，枣树地方品种鸡蛋枣、糖枣久负盛名。有文献记载的可追溯到宋高宗绍兴二年（1132年）。《岳飞传》中记载：“时年（1132年），岳飞带兵破曹成，在今祁东县大云市与士兵同饮枣子酒庆贺，并提笔抒怀”。这说明我县枣树种植与加工的历史至少在1000年以上。目前，在我县蒋家桥镇扎岭村9组村民周忠鸟屋前，还现有一株树龄在300年以上的古糖枣树，尽管其主干有些枯燥，但生长依旧旺盛，每年结枣果100㎏以上，而且枣果质量上乘。

祁东糖枣自古闻名，人们种枣、食枣，与枣相关的故事、习俗很多，民间广为流传。据传，在很久以前，祁东县境内盛产糖枣。一天，有个衣着破烂、面目猥琐的流浪曾姓女子来到狮子岭（今蒋家桥镇）脚下一片枣林里，饥饿难忍，遂摘枣果食之充饥。顿时觉得口感甚佳，该女子从此在狮子岭落脚，白天以枣果为食，不食五谷，夜宿岩洞。日复一日，年复一年，时年五十，容貌、肤色仍如处女。嫁与周姓单身为妻，次年得子，成年中举。至今，祁东县仍然流传着婚期时亲朋好友以枣子为礼物送给新郎新娘的习俗，意为“早生贵子、幸福一生”，把枣子视为家庭幸福吉祥的化身。同时，祁东县境内逢年过节，特别有贵客来访，主人一定会煮一碗红枣鸡蛋，用枣子酒招待客人，宾主倍感亲切。相传，明国初年，著名诗人苏曼特别喜食蜜枣，他的国画不错，人们向他索画常不能如愿，如送上一颗蜜枣，他往往能欣然提笔。

祁东枣树规模种植可以追溯到明末清初，现境内蒋家桥、步云桥的鸡蛋枣、糖枣的种植规模和枣果质量远近闻名。上世纪七十年代末，在蒋家桥新江村一颗100年古糖枣树上发现芽变枝条。1992年祁东县新丰果业有限公司曾江桥利用二年生芽变枝条作接穗，用酸枣作砧木进行繁育，开展系统的选育研究工作。在此基础上，公司以中南林学院（现中南林业科技大学）枣树试验组为技术依托，继续开展系统的研究，进行了酥脆枣的选育、丰产、品比、在不同土壤条件下的适应性等专题研究。因该枣鲜枣品质酥脆，肉厚核小，甜中带香，口感极佳，被定名为“祁东中秋酥脆枣”。该品种于2005年通过省级科技成果鉴定，同年12月被认定为湖南省高新技术产品，2007年列入国家星火计划重点推广项目。祁东酥脆枣已获国家《无公害农产品产地认证》、《绿色食品认证》，产品远销省内外，获得广大消费者的好评和认可。

祁东中秋酥脆枣的选育成功，是我县枣业发展历史上的一次绿色革命，它独特的优异品质和丰产性能与传统的地方品种比较独占鳌头。县内种植面积逐年扩大，鲜果产品供应不求，中秋酥脆枣名声远扬，广大消费者通常把它简为“祁东酥脆枣”。“祁东酥脆枣”响当当的品牌已深入人心。